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Chapitre VI, "Les bleuets de 17", "La ferme des Bovettes"
Pages 243 à 244
"Une nuit de juin, l’aspirant
Védie, qui était l’un de ces garçons [les bleuets de 1917], traversait
les ruines de Vailly. Comme des ombres accrochées, une vingtaine
d’autres garçons le suivaient en colonne par un. Le sergent Perriot,
qui marchait le dernier, était un vieux de la classe 14 auquel Verdun
avait tout révélé – sauf que la mort l’attendait sur cette crête dont
des fusées, par intermittences, jalonnaient et fixaient le mystère. De
grands souffles passaient au-dessus de la petite troupe silencieuse, de
grands aboiements, comme autour d’une proie fraîche. « Ça suit ? »
demandait parfois l’aspirant en se tournant vers Gabriel Lévèque qui
lui collait aux jambes. La question ricochait jusqu’à Perriot : « ça »
suivait."
En janvier 1916, René-Gustave est un jeune séminariste de 19 ans.
Après son incorporation au dépôt d'Évreux, il rejoint l'école militaire de Saint-Cyr en septembre 1916.
Photo : collection Gouesse-Nobécourt.
Le 16 mars 1917, Nobécourt rejoint le front à Einville (près de Nancy)
pour servir à la 10e compagnie en tant qu'aspirant.
JMO du 28e RI.
"À 2 heures, la compagnie dormait au
fond de la creute Prince Frederick Karl. Les Allemands s’y abritaient
quand leurs premières lignes étaient à l’Aisne et que de Rouge-Maison,
la ferme voisine, leurs canons battaient la rive sud de la rivière où
ils nous avaient refoulés. Sans doute la creute avait-elle reçu
sa désignation, gravée dans le calcaire, lorsque le prince prussien
tombé en mars à l’intérieur des lignes anglaises, au cours d’un combat
aérien, était mort peu après dans un hôpital britannique de la banlieue
rouennaise."
Voici l'entrée de la creute dont parle Nobécourt.
"Philippe Védie errait en cette catacombe où chaque corps
gisait près du bidon et près du pain. La bougie lui montrait tantôt un
visage d’enfant aux paupières closes, qui souriait à des images
lointaines, tantôt une face terreuse qu’un cauchemar crispait. Il
déboucha du labyrinthe blafard sur un ciel plein d’étoiles. Un ravin
glissait devant lui. Un sentier grimpait entre les arbres. D’en bas
montait l’égouttement d’une source. O belle nuit ! O nuit enchantée !
La brume nonchalante du petit matin, alors que Philippe se disposait à
rentrer dans la creute pour y sommeiller à son tour, fut secouée d’un
hurlement énorme qui partait de l’autre côté du plateau et qui devint,
la minute d’après, un roulement continu. L’aspirant Védie trembla. Puis
les obus plongèrent dans le ravin, cherchant la fontaine, cherchant
l’entrée de « Prince Frederick Karl ». Le fracas éclatait sur les
pentes, y roulait en tonnerre. On entendait pourtant les arbres geindre
au moment d’être brisés ; on entendait, un instant, l’eau jaillissante
qui, note à note, continuait sa musique. Le grondement avait réveillé
les hommes, ceux surtout, les Bleuets de 1917, qui n’en connaissaient
pas encore de si profonds. Plusieurs qu’il oppressait, afin de
retrouver l’air et le soleil, vinrent se blottir à l’entrée de la
caverne. Le bombardement s’éclaircit, et, après quelques hoquets
s’apaisa. Le printemps se réinstallait."
Le 6 juin 1917, les Allemands mènent une attaque
sur le secteur des Bovettes et du Panthéon tenu par le 119e Régiment d'infanterie.
"Alors, du boyau Colibri qui
s’amorçait dans le talus, des blessés sortirent l’un après l’autre. On
les interrogea avec une sorte d’avidité curieuse et frissonnante.
L’ennemi venait de nous enlever la ferme des Bovettes : à cent mètres
en deçà, nous tentions de regagner du terrain ; à chaque barricade de
sacs hâtivement dressée, nous nous battions à la grenade. Ces blessés,
la tête et les mains sanglantes, le regard chaviré, en apportaient la
fièvre épouvantée. Philippe les regardait, les écoutait comme des
revenants, comme des initiés à un mystère ténébreux que le mystère, au
moment de les entraîner dans son vertige écarlate, dans son abîme,
avait soudain rejetées vers des lumières plus humaines, qui les
aveuglaient maintenant et auxquelles ils n’osaient plus croire. Il
fallait les ramener à la vie par une parole amicale, par un mot drôle.
Il en vint ainsi jusqu’à midi."
Lors de cette attaque, le 119e RI aura des pertes très importantes :
- Officiers : 2 blessés, 14 disparus,
- Troupe : 36 tués, 67 blessés et 595 disparus (tués ou faits prisonniers).
Source : JMO du 119e RI (Cote 26N683/2, SHD, Vincennes).
Voici la localisation des creutes de Rouge Maison et du boyau Colibri.
JMO de la 88e brigade, 8 juillet 1917, SHD, Vincennes.
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1. Paul Cochereau,
né le 12 avril 1879
à Challes dans la Sarthe.
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"À 2
heures le lieutenant Cochereau (1) avait informé les chefs de section de la
10e compagnie du 28e R.I. qu’ils auraient à reprendre les Bovettes à la
tombée du jour. L’ordre était sommaire : la section de l’aspirant
gagnerait la première ligne et sortirait de la tranchée face à la ferme
pour l’atteindre d’un élan. A 17 heures, un par un, on s’engagea dans
le boyau Colibri. Tout de suite on fut sur le plateau et la tempête de
nouveau déferla en même temps qu’un orage : d’où venaient ces éclairs
et quelle était cette foudre que le tumulte confondait ? Courbée,
vacillante et muette, la section avançait à travers ce halètement, dans
cet arrachement de tout où l’âme se sentait aspirée et
s’apprêtait à fuir les chairs défaites."
La ferme de Rouge Maison. Vue actuelle.
Photo : V. Le Calvez
"Le sergent Perriot
suivait Philippe et quand celui-ci sortit son revolver : « Pas encore
», lui dit-il seulement. On atteignit enfin la tranchée. Philippe Védie
le sut d’abord parce que son pied s’enfonçait dans une matière molle où
il devina le ventre d’un cadavre. Une senteur putride lui piqua les
narines. Il en éprouva un écœurement singulier, un dégoût attirant,
comme d’une fleur noire et malsaine, mêlant un parfum de géranium aux
émanations d’un corps pourri. Que c’était étrange en ce moment et en ce
lieu d’être ainsi « impressionné » par une odeur ! Elle serait vivace,
et Philippe, la reconnaissant plus tard, décomposerait la substance de
cette puanteur où l’humidité d’un sous-bois et les effluves poivrées
d’un jardin s’alliaient à des relents gras de corruption et à d’aigres
senteurs de poudre."
Le secteur des Bovettes, lieu du baptême du feu du jeune Nobécourt.
Cette carte appartenait à Frédéric Ponselle, sous-lieutenant des pionniers du 28e RI.
Carte : Jacques Ponselle.
"Dans la tranchée submergée par
l’ombre nocturne, on ne se voyait plus, on éprouvait, avec un même
tremblement, une même certitude – celle qu’il faudrait à la prochaine
minute sortir de ce trou où l’on se sentait encore protégé des balles
qui ne cessaient de gicler à l’entour – et une même ignorance :
lesquels étaient depuis toujours désignés pour mourir, à l’instant qui
venait, devant la ferme des Bovettes, sur le Chemin des Dames ? On
attendait, liés apparemment par le même sort et la même anxiété, et
déjà, plusieurs, par une prémonition parfois lointaine, savaient que le
moment où ils seraient déliés ne tarderait plus désormais, que la
minute suprême était là, dont la clarté diffuse leur expliquerait
soudain certaines inflexions de leur vie et justifierait plus
complètement certaines hâtes qu’ils avaient eues, certaines assurances,
tôt acquises, que leur avenir était dans le présent et que leur
éternité serait celle d’un mort de vingt ans.
Le lieutenant Cochereau siffla et
monta sur le parapet. Il en retomba, blessé aux jambes. Le sergent
Perriot cria « En avant ! », sortit de la tranchée, puis s’écroula (2).
L’aspirant Védie, couché sous les rafales qui jaillissaient des
Bovettes, rampa quelques mètres, trois ou quatre hommes auprès de lui.
Le soldat Albert-Bertrand Mistral (3) levant la tête cessa aussitôt de
vivre. Où étaient les autres ? Quelle solitude tragique ! Les Allemands
gardèrent la ferme des Bovettes."
2. La fiche "Mort pour la France" du sergent Georges Perriot.
3. Albert Bertrand-Mistral était le neveu par alliance du poète Frédéric Mistral.
Enterré devant la ferme des Bovettes par ses camarades, son corps ne fut jamais retrouvé.
En savoir plus ici.
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Extrait de la Lettre du chemin des dames n°7 (juillet 2005) consacrée à l'auteur.
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Chapitre VI, "Les bleuets de 17", "La tranchée de Franconie"
Page 270
Dans ce chapitre, l'auteur reprend les informations de l'historique du
régiment et laisse la place au témoignage du lieutenant Varrier du 119e
RI. Un seul paragraphe est consacré au 28e mais Nobécourt publie une
carte avec la localisation des fameux tunnels allemands.
"Le 30 juin, vers 17 heures, un
officier allemand interpellait à une barricade quelques grenadiers du
28e R.I. : « Si vous voulez vous rendre, il est temps… Dans deux
heures, il sera trop tard… » Ainsi prévenus, nous bombardions à 19
heures les positions ennemies du saillant de Deimling. Au même moment
des stosstruppen, sans vareuse, les manches de la chemise retroussées,
progressaient en chantant et en balançant leurs grenades le long des
boyaux Nix, Kub et Toc. Nos mitrailleuses et nos V.B. ne les arrêtaient
pas."
La carte des tunnels de la Bovelle, R.-G. Nobécourt, Les fantassins du Chemin des Dames.
Le tracé des tunnels a été colorisé en rouge.
"Il en arrivait aussi par trois grands tunnels dont les galeries,
ouvertes en six endroits sur le versant de la cuvette de la Bovelle,
aboutissaient à une dizaine de sorties dans nos lignes. Nous
étions envahis, tournés, submergés, et l’ennemi atteignait rapidement
la tranchée de Franconie, réalisant ainsi d’un coup une pénétration de
400 mètres. Il tente de l’élargir vers la tranchée de la Fourragère.
Notre résistance aux barricades de Franconie l’en empêchera mais il
repoussera toutes nos contre-attaques sur l’élément de Franconie qu’il
occupe. Nous ne saurions nous « résigner » à lui laisser la disposition
d’une telle place d’armes souterraine d’où il peut surgir à tout moment
pour étrangler le saillant de Deimling ou nous rejeter dans le ravin de
Troyon."
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Chapitre VI, "Les bleuets de 17", "La tranchée de Franconie"
Pages 274-176
Ce
passage est probablement le plus important et le plus intime pour
Nobécourt car il relate les conditions où il a reçu sa première
blessure lors de l'attaque allemande du saillant de Deimling. Le 31 juillet 1917, 28e RI perdra pratiquement un bataillon.
Dans cet extrait, l'auteur utilise un second pseudonyme : l'aspirant
Bernard Lannier, et cite deux noms de soldats : Ernest Bouvier et Paul
Mauguy que nous n'avons pas retrouvés dans le JMO du 28e.
"Le 31 juillet, vers 12h30,
l’aspirant Bernard Lannier arpentait cette tranchée de Berne d’où
l’avant-veille, à l’aube, le lieutenant Varrier était parti à l’assaut
de la tranchée de Franconie [officier du 119e]. La
tranchée de Berne longeait exactement le Chemin des Dames. Elle le
coupait même quand, au boyau d’Avesnes, elle joignait la tranchée
Chansac : on voyait dans les parois les couches de ses empierrements.
Le boyau d’Avesnes continuait d’une cinquantaine de mètres au-delà de
la tranchée de Berne, vers la tranchée de Franconie. Il s’interrompait
sur quelques vagues éléments d’une tranchée vacante par une barricade
dont la section de l’aspirant Lannier fournissait les guetteurs depuis
la veille.
Extrait d'une carte du secteur du saillant de Deiming.
Nobécourt appartient au 3e bataillon qui est en deuxième ligne, derrière le 1er bataillon.
Localisation du carrefour des tranchées Chansac-Berne-Avesnes.
L’abri de ses hommes, qui était
le sien, se trouvait à proximité du carrefour Berne-Chansac-Avesnes. Ce
carrefour, la nuit précédente et en ce matin du 31 juillet, était
l’endroit où il stationnait entre ses allées et venues vers les
guetteurs de la barricade et vers les emplacements de
fusils-mitrailleurs qui battaient le plateau, en direction de
Franconie. La matinée était si belle et l’air si tranquille qu’il
n’imaginait pas que, déjà, un rendez-vous lui était donné là
précisément. Avec le soldat Pierre Mauguy,
un bleuet de 17 comme lui, qui supposait que « le tampon de l’aspirant
» était un privilégié, il venait de partager un saucisson, une boîte de
singe et un morceau de camembert ; il profitait du soleil et du calme.
Au même moment le soldat Ernest Bouvier
nouait une conversation avec les Allemands à une barricade du boyau de
Béthune, entre la tranchée de Deimling, à la pointe du saillant, et
celle du zouave Sénéchal, que nous avions perdue le 30 juin. « On
n’était qu’à 6 mètres des boches. On a fini par se faire voir les uns
les autres, puis on a causé. On se montrait nos bidons et on avait
envie d’aller trinquer avec. Ils nous ont dit : Nous ne vous ferons pas
de mal mais ne lancez pas de grenades. Nous vous attaquerons en force
dans une heure. »
Le Chemin des Dames à la hauteur du Poteau d'Ailles et du saillant de Deimling.
Photo : V. Le Calvez, février 2006.
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Pages 274-275
"À
13 heures en effet, une tornade soudaine se déchaînait. Elle s'abattait
du saillant de Deimling au ravin de Troyon, y roulait quelques minutes
puis encageait cette zone qu'occupaient à gauche le 344e R.I., à droite
le 28e. Quelqu'un dans la tranchée Chansac, cria : " Les voilà !" En
tenue très allégée, les stossstruppen arrivaient, par petites colonnes courant
chacun à son objectif. Déjà le P.C. du colonel du 28e R.I. avait capté
un message du bataillon Dherse qui tenait le saillant : "Situation
critique" puis, à 13h10, de nouveau un appel qui ne s'acheva pas. Pris
à revers le bataillon était enveloppé, défait, éliminé, et le saillant
n'existait plus : en un quart d'heure l'affaire avait été réglée. A
droite les Allemands entouraient le P.C. du bataillon Duché, en
tenaient les entrées, avec des lance-flammes et des pétards. Le caporal
Thuau y lâche un pigeon : il reçoit un coup de feu et le pigeon est
étranglé. Encerclée aussi, la compagnie Minart résiste. Par la tranchée
Chansac l'ennemi s'insinue."
Extrait de l'historique du 28e RI : le pigeon du caporal Thuau.
Louis Thuau, caporal signaleur du 3e bataillon sera cité à l'ordre de la division (n°257 du 12 septembre 1917).
"A son carrefour l'aspirant Bernard Lannier dressait une barricade ; un
éclair jaune frangé de rouge l'aveugle et il ressent à l'épaule un coup
qui le stupéfie. Il pense : "C'est cela être blessé." Pierre Mauguy,
près de lui, dans le même éblouissement, s'est effondré : "C'est cela
mourir."
Liste des blessés de la 10e compagnie du 28e RI le 31 juillet 1917 (JMO du 28e RI).
Le nom de Mauguy n'apparaît ni dans la liste des blessés, ni dans la
liste des tués, ni dans le fichier des "Morts pour la France".
"Le sang coule le long du bras de Bernard – car voici
l'aspirant Lannier redevenu l'enfant Bernard que l'aumônier de la 6e
division, l'abbé Fernand Carrel, recueille au détour du boyau
d'Avesnes, tranquilise, oriente et auquel il donne du chocolat : "Je
vais écrire à vos parents…" La vie a de ces moments singuliers,
inhabituels, qui la changent d'un coup sans qu'on le sache aussitôt,
sans qu'on aperçoive encore ce qu'ils viennent de révéler. Bernard
Lannier saura-t-il jamais pourquoi c'est Pierre Mauguy qui était mort,
à deux pas de lui ? Bien d'autres mouraient encore au Chemin des Dames
pendant que, dans une creute de Paissy, le médecin nettoyait et bandait
l'épaule de l'aspirant."
En juillet 1918, l'abbé Carrel et le sous-lieutenant Nobécourt se retrouveront sur le front de l'Oise.
Photo inédite de la famille Nobécourt.
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Pages 275 et 276
La fin du chapitre ne concerne plus le parcours de Nobécourt mais ce
dernier cite le témoignage de soldats ayant survécu à cette attaque.
"Des contre-attaques dégageaient la compagnie Minart, délivraient le
P.C. du bataillon Duché. Mais les Allemands avaient créé une poche et
s'efforçaient de l'élargir. À la fin de la journée, parvenus à la
tranchée Chansac et à la tranchée de la Fourragère, ils tenaient les
observatoires au-dessus du ravin de Troyon où nous risquions de
basculer. La lutte dura toute la nuit et tout le matin. Nous reprîmes
un peu de champ à la tête du ravin mais l'ennemi gardait nos tranchées
du saillant de Deimling et le tunnel du boyau de l'Yser où 600
prisonniers avaient été raflés.
Des tranchées de Bruckner et de
Dresde il apercevait la vallée de Moulin vers Bourg-et-Commun, comme
avant le 16 avril, et nous dûmes y camoufler les routes. "Nous sommes
redescendus à 6 de ma section. Nous avons été entourés toute une nuit.
Je n'avais plus rien sur le dos. C'est pire qu'à Verdun" – " Je sors de
la fournaise. Je suis resté tout seul à une barricade. J'ai reçu sur la
main une grenade qui n'a pas éclaté et deux balles de revolver dans mon
casque. J'en reviens sans une égratinure." Le 28e R.I. avait perdu 850
hommes dont 23 officiers, et le 344e, 1020 dont 25 officiers (1)
Voici une vue actuelle du saillant de Deimling.
Nobécourt reçut sa blessure à l'endroit du monument L. Astoul que l'on aperçoit sur la photo.
Photo : V. Le Calvez.
Note de R.-G. Nobécourt : 1.
Cette attaque allemande menée par 3 régiments (les 13e, 15 et 55e)
avait été "répétée" plusieurs fois sur un terrain au nord de Veslud, à
9 kilomètres du front, reproduisant les tranchées et boyaux du saillant
de Deimling. Les unités d'assaut connaissaient le secteur. Elles en
avaient été retirées le 21 juillet et n'y montèrent que dans la nuit du
30. Elles demeurèrent dans les abris jusqu'aux dernières minutes
précédant l'attaque."
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