L'approche
Ce témoignage ne comporte pas
de noms de soldats et d'officiers.
Il est donc difficile de connaître
la compagnie du sergent Deschez.
Le 1er bataillon est en tête.
Le second se trouve
en arrière et à gauche.
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Le vendredi 28 août 1914, le sergent Marcel
Deschez fait halte avec le 1er bataillon du 28e aux alentours de Guise.
Les faisceaux sont formés et les hommes de sa compagnie se reposent et
commencent à préparer le café. Depuis plusieurs jours, ils ont quitté
sous un mauvais temps la Belgique. C'est l’interminable retraite avec
des journées de marche de plus de 20 km et de courtes nuits passées à
dormir dans les fossés.
Un coup de corne retentit. Le bataillon doit se mettre en marche et
changer de direction. On ne va plus au sud, changement de cap : on
remonte au nord. Les officiers sont graves. L'ennemi est signalé à 4 km au sud de Guise et ne
serait pas en grand nombre : des uhlans et quelques pièces d'artillerie
: « [...] on se sentait dispos et surtout content d'aborder l'ennemi à
la baïonnette, [...] ».
Le 1er bataillon avance dans les champs de betteraves. Les hommes
sont silencieux, ils passent une crête et une ferme. Là, une première
surprise les attend. Le canon tonne et on peut même apercevoir les obus
qui tombent à 400 mètres. Déjà, les premiers blessés font marche
arrière,
titubant, comme ivres, les mains et le visage en sang. « La zone battue
est gagnée aussi, on rencontre des blessés, des morts, les premiers,
nous demandant du secours, les autres étendus dans toutes les
positions, à genoux, couchés, quelques uns serrant même encore leurs
armes, mais avec leur figure de cire et les trous de nez triangulaires
[...] »
L'enfer commence : la mitraille, les obus. Le terrain est semé de
morceaux d'acier déchiquetés. De grands trous noirs s'ouvrent au milieu
du sergent Deschez et de ses hommes. Un obus éclate et frappe plusieurs
de ses compagnons. Certains paniquent et se sauvent. « [...] je continuai avec les autres la marche en avant, bientôt tous
eurent rejoint, par quelques paroles, je relevais un peu le moral et
j'obtins d'eux leur soumission entière, quelques uns pleuraient, des
réservistes surtout, je les fis serrer le plus possible derrière moi et
on avance par bonds successifs [...] »
La petite troupe progresse mais les hommes tombent un par un. Ils retrouvent
une batterie de 75 qu'ils avaient croisée une heure avant. « [...] il
ne restait hélas que trois caissons et un canon broyés, les 6 chevaux
étaient attelés à la pièce, ces pauvres animaux étaient renversés se
tordant dans d'atroces souffrances, le poitrail ouvert d'où sortaient
les boyaux à demi brûlés par l'explosion ; un sous off. et trois
artilleurs gisaient au près de la pièce, la poitrine défoncée et les
membres pantelants. »
Ils ne sont plus qu'une quinzaine et aperçoivent le clocher de l'église
de Guise. Ils se réfugient alors derrière le talus d'une route et en
profitent pour respirer, éprouvés par un tel spectacle. Déjà une heure
trente de combat.
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Voici le champ de bataille du 28 août 1914.
La ferme dont parle Marcel Deschez est peut-être la ferme Louvry.
En mars 1915, le musicien Maxime Potier, soldat du 28e RI, compose Les Crètes.
Le 2e couplet est une allégorie d'une scène de la bataille de Guise...
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La blessure
Trois capitaines du 1er bataillon
du 28e RI furent tués ce 28 août : Jean Laurens, Georges Tonnot
et Léon Henry.
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Mais les balles
sifflent et l'ennemi est invisible. Tandis qu'il scrute les champs de
blé bordant les premières maisons de Guise, le sergent est frappé par
une première balle : « Je reçois un
violent choc à la cuisse droite, comme un coup de marteau, c'était une
balle, je mis à genoux en continuant d'explorer l'horizon avec ma
jumelle, je vis donc cette fois une chaîne de mitrailleurs ennemis à
250 m devant moi, elle semblait avancer, puis à ma droite devant le
bois une seconde chaîne immobile ; à ce moment une seconde balle me
frappa à la cheville du pied gauche [...]. »
Deschez est alors rejoint par son capitaine de compagnie et d'autres
soldats. Il décide alors de renseigner son officier supérieur et
s'abrite derrière une gerbe de blés pour observer les lignes
allemandes. Ces derniers avancent et usent de stratagèmes pour tromper
les Français : sonnerie du « cessez le feu » et drapeau blanc.
Alors qu'il est secouru par un camarade, le sergent roule dans le fossé
de la route. Il y reste deux heures mais assiste au déferlement des
mitrailleuses et des fusils allemands. «
Ainsi blotti dans le fossé, je n'avais presque rien à craindre mais
j'entendais les balles siffler, frapper le talus, les arbres faisant
tomber les branches dont la route fut vite couverte. Je voyais aussi
les camarades traverser la route, tomber foudroyés par ces folles
balles. C'est ainsi que mon capitaine trouva la mort tout près de moi
sans éprouver aucune douleur, sans pousser un cri. Je me couchai sur le
ventre et me cachai la tête dans les bras pour ne plus rien voir, je
sentais une légère chaleur autour de ma jambe, c'était le sang qui
coulait. »
La retraite sonne et les Français quittent Guise. À la nuit tombée, le
lieutenant de sa section, également blessé, passe : tous deux se
soutiennent et tentent de rejoindre péniblement les leurs en abattant
au revolver trois soldats allemands. Dans cette nouvelle épreuve,
Deschez est blessé à la main, ne pouvant plus marcher, il reste sur
place, le lieutenant le laissant seul sur cette route.
« De tous côtés, j'entendais
des hurlements, à ma droite deux meules de paille brûlaient en
progressant leur lueur jusqu'à moi ; je ne pouvais donc rester dans cet
endroit sans y être découvert et achevé par ces sauvages. »
Assoiffé, le sergent étanche sa soif avec des feuilles de betteraves.
Après cette nuit de calvaire et de souffrances, il est recueilli par des
soldats allemands et des hommes de sa compagnie qui le déposent sur le
bord d'une autre route afin d'être évacué.
De nouveau seul, il pense à ses proches, à son pays et pleure.
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La peur
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Le lendemain, un
sous-officier allemand lui offre l'eau sa gourde et le laisse sous le
soleil d'été. Plus tard dans la journée, une équipe médicale s'arrête
et l'installe à sa demande dans une petite maison isolée. Un infirmier
lui donne de quoi manger mais la situation se complique car les
Français contre-attaquent, c'est l'offensive Lanrezac.
« [...] un infirmier me donna un peu
de pain et de viande d'un camarade tué, mais ce que je voulais surtout,
c'était à boire, j'en eu très peu. Mais voilà que les obus français
viennent d'éclater à quelques pas de la maison. Aussitôt, l'artillerie
allemande et les ambulances battent en retraite au grand galop. Me
voilà encore une fois sous la mitraille, je regrettai d'être dans cette
maison, car elle était certainement repérée et un obus aurait suffi
pour la mettre en miette [...] les
tuiles volaient en éclats, j'étais résigné à mourir là ! Ce massacre
dura environ 1 heure puis quatre balles bien dirigées traversèrent le
mur sur lequel reposait mon dos et à quelques centimètres les plâtres
volèrent et la chambre fut remplie de poussière, je me couchai le long
du mur car la partie inférieure était en pierre et présentait plus de
sécurité, d'autres balles arrivèrent encore donc les Français
avançaient. Les Allemands battaient en retraite et n'oubliaient pas de
visiter la bicoque, quand l'un d'eux, un grand bandit, entra en
vociférant, quand il le vit étendu sur la paille, ses yeux s'allumèrent
puis retirant son revolver, arma le chien et me posa son arme sur ma
poitrine, un s/off entra au même moment et vit la scène, de suite il
retira le bras du bandit qui prononça des paroles incompréhensibles
pour moi et sortit, je remerciai le s/off mais il ne comprenait pas les
paroles, il me tendit la main et me regarda d'un air bien triste. Une
détonation retentit tout près, c'était le bandit qui venait de tirer un
coup de revolver dans ma direction, mais la balle ne m'atteignit pas,
il arrivait des prussiens en grand nombre, le s/off leur dit deux mots
et aussitôt quelques uns partirent châtier cette brute, un autre
prussien encore en me voyant voulu me percer la poitrine avec sa
baïonnette mais ses camarades l'en empêchèrent. »
Nullement rassuré, Deschez passe une seconde nuit, la peur au ventre.
Le dimanche, il assiste aux défilés de soldats allemands. Certains s'arrêtent pour parler avec le blessé :
« Quelques soldats allemands me donnèrent à boire et des gâteaux, ils
étaient bien moins excités que la veille ou du moins, ce n'étaient pas
les mêmes troupes. Les uns avaient les larmes aux yeux en me regardant
et me faisaient signe qu'ils avaient des petits enfants, tous me
donnaient la main. »
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Verviers, Belgique
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Ce n'est que le
lendemain soir que des brancardiers prennent soin de lui et
l'acheminent à l'ambulance de campagne de Guise. Soigné en compagnie de
Français et d'Allemands, il est emmené au bout de quinze jours.
« [...] le trajet dura 8 h et ce fut
pour moi un véritable calvaire, la voiture passa deux endroits où je
fus blessé et il me semblait qu'à ces endroits mes blessures se
ravivaient. Tout au long de la route ce n'était que tombes, en guise de
fleurs et de croix, des képis et des casques ; aussi je reconnus vite
où mon régiment avait été décimé car les numéros 28 étaient en grand
nombre ! Le conducteur de la voiture, un soldat allemand, en passant
devant ces lugubres tombes, frappait aux vitres pour nous narguer,
cette brute semblait ignorer que ces pauvres soldats étaient tombés
courageusement en défendant pied à pied le sol sacré de leur Patrie
contre un ennemi trois fois supérieur ; plus loin, des fermes, des
maisons entièrement brûlées, on sentait que la Prusse avait passé par
là ! sur les côtés de la route, gisaient des havre-sacs, des tuniques,
képis, souliers, etc. [...] »
Le cortège traverse les villages meurtris par les combats. À
Saint-Quentin, des femmes leur offrent quelques vivres. À la gare, ils
embarquent dans un train à bestiaux pour Verviers en Belgique où ils
sont hébergés et soignés à l'hôtel Athénée, transformé en hôpital.
Accueilli le 16 septembre par le personnel belge, Deschez dormira dans
un vrai lit et reprendra des forces malgré une scarlatine et des crises
de rhumatismes articulaires.
Marcel Deschez (au centre) en compagnie de soldats français soignés à Verviers.
Photo : collection Michel Bedeur.
Découverte inédite de Michel Bedeur : Marcel Deschez sur son lit à l'hôpital de Verviers (Belgique).
Collection : Michel Bedeur.
Les infirmières :
Marcel Deschez et son voisin de
lit : Jules Larive du 10e Régiment d'infanterie territoriale, fait
prisonnier à Saint-Quentin le 28 août 1914.
Illustré, main bandée et amitié :
Le 6 décembre, il prendra la route de l'Allemagne pour le camp de prisonniers de Westzlar s/lahn, baraque 14.
Extrait de La Gazette des Ardennes.
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