François fait partie des sapeurs pompiers de la ville d'Argenteuil, peut-être est-ce cela qui lui a permis de garder son sang froid et un certain réflexe qui sauvera sa vie sous les tirs et les bombardement de l'ennemi. Il est incorporé dans l'armée le 5 octobre 1910 au 71e Régiment d'infanterie, sous l’immatriculation 2277, soldat de 2e c1asse. Il sera caporal le 24 septembre 1911 puis envoyé dans la disponibilité le 25 septembre 1912.

François, lors de son service militaire au 71e Régiment d'infanterie. François est au premier rang, marqué d'une croix.

En septembre 1915, son régiment est en Artois au nord d'Arras dans le Pas-de-Calais. Comme il est dit dans les livres d'histoire, la bataille est dure, terrible : reconquérir le terrain, tranchée par tranchée.
À la fin de l’offensive, le 1er octobre 1915, François se trouve avec les soldats de sa compagnie de mitrailleurs dans le secteur «du bois de la folie», sous les tirs d'obus allemands. Un obus explose, pas très loin d'eux, ensevelissant François et l'un de ses compagnons. François est blessé.

François sera cité à l’ordre de la division : « Sous-officier énergique d’un sang froid remarquable au feu. Adjoint comme sergent à une section de mitrailleuses, s’est trouvé enseveli en même temps qu’un homme de sa section et blessé lui-même grièvement, a d’abord songé à dégager le soldat enterré à ses côtés. »

Est-ce l'instinct de survie ? Ce que nous a raconté notre grand-père quelques fois, c'est qu'il a eu le réflexe de lever les bras et malgré ses blessures, a pu se dégager et déterrer le compagnon, qui était aussi très grièvement blessé, se traîner avec lui, jusqu'aux abris et attendre les secours. Ses deux jambes et ses pieds furent criblés d'éclats d'obus. Il fut transporté dans différents hôpitaux mais surtout dans un hôpital militaire à Caen.

Le 4 novembre 1916, après, plusieurs opérations, il est amputé au niveau du genou droit et de quelques orteils du pied gauche.

Titulaire de la Croix de guerre et de la Médaille inter-alliés, il est décoré de la Médaille militaire le 6 juin 1928. Il sera nommé chevalier de la Légion d'honneur le 24 juillet 1937 et officier de la Légion d'honneur le 16 juillet 1955.

Bien sûr, il a été récompensé par des médailles pour cet acte de bravoure, mais que de souffrances de 1915 à 1926… Toute cette guerre a retenti sur sa famille et ses enfants. Nous les petits-enfants, nous avons connu probablement la meilleure période de sa vie.  Nous sommes tous nés dans les années 1943 à 1948, et te temps avait peut-être permis à notre grand père d'accepter et de supporter son handicap. Il avait des douleurs fantômes, il avait l'impression d'avoir des douleurs au pied amputé. Il lui arrivait de nous fabriquer des jouets rustiques, avec des morceaux de bois.

Après 1926, il ne peut plus exercer son métier de serrurier. La ville d'Argenteuil lui propose le poste (réservé) de préposé aux abattoirs d'Argenteuil de 1927 à 1942. Puis, nos grands-parents vont vivre dans l'Yonne de sa pension de guerre. Cela n'est pas la richesse, et malgré sa jambe de « bois », (les prothèses de cette époque n'étaient celles d'aujourd'hui) il fait du jardinage et élève quelques volailles avec l'aide de son épouse.