Bandeau de la page dédié à Edmond Duchesne, soldat du 28e RI
Belgique, 22 août 1914, sud de Charleroi
Dans l'école communale de filles de Fontaine-l'Évêque transformée en ambulance, on craint le pire. Toute la matinée, on a entendu les combats, la fusillade, les mitrailleuses et les coups de canon. C'est le 28e Régiment français qui est à Leernes et qui reçoit la déferlante allemande. Henry Lafontaine, ambulancier de la Croix rouge belge est monté au grenier et a aperçu les fumées opaques des feux. Le docteur Hautain est sur place avec sa femme et sa fille. Des villageois guettent la fin des combats et avec courage tentent déjà d'aider les blessés.
Pourtant à Fontaine, on s'est préparé et depuis le 15 août les classes ont été vidées ; les bénévoles de la Croix rouge y ont disposé une centaine de lits. On attend avec inquiétude et angoisse.

Madame Marcelle
Il est 13 heures quand madame Marcelle arrive tirant une charette attelée à un poney. À l'arrière, un jeune soldat français, la chemise sanguinolante. Il a reçu une balle dans le ventre. Son nom : Duchesne Edmond, un pantalon rouge d'Évreux. Elle l'a récupéré à Leernes près du cimetière. C'est le premier blessé de l'ambulance n°1284 de Fontaine l'Évêque dirigée par le docteur Hautain.
Quelques heures plus tard, 27 soldats allemands et 90 français rejoindront le jeune Edmond. Certains vont mourir dans les jours suivants. Leurs affaires seront cachées dans l'école et seront transmises aux familles après la guerre.
L'ambulance n°1284 à Fontaine l'Évêque. Collection R. Poliart.
La collection de R. Poliart nous offre de rares clichés de cette ambulance où l'on découvre les visages des hommes du 28e
en compagnie des bénévoles de la Croix rouge belge et de blessés allemands. Ces photographies sont l'œuvre de monsieur Baugniet qui a immortalisé ces quelques jours de 14.

La détention en Allemagne
L'ambulance belge sera évacuée le 23 septembre 1914 et les blessés partiront en Allemagne. Edmond Duchesne partira dans la région de Zerbst en Saxe-Anhalt.

Le nom d'Edmond Duchesne dans la Gazette des Ardennes. 17 mai 1915.

Futur député-maire et entrepreneur
Quelques années plus tard, Edmond Duchesne deviendra industriel à Honfleur, sera élu maire de la ville de 1933 à 1944 puis député du Calvados de 1958 à 1966. Il décédéra le 21 février 1966 et une avenue de sa ville portera son nom.
La carrière politique d'Edmond Duchesne, député-maire d'Honfleur.
Extrait des sites Internet de l'Assemblée nationale et de la ville d'Honfleur.

Sources

- Leernes et Collarmont, 22 août 1914, Alain Arcq, Achille Van Yperzeele, Historic'one éditions, 2008. On peut commander cet ouvrage ici.
- La Gazette des Ardennes, 17 mai 1915.
- le bulletin de l'amicale des anciens du 28e, du 228e et du 18e RIT.

En savoir plus
Le combat de Leernes (Belgique) le 22 août 1914 par Alain Arcq
Étude non exhaustive des balles françaises trouvées à Leernes par Alain Arcq

Remerciements
Tous mes remerciements à Alain Arcq pour son énorme travail sur les combats de Leernes et les ambulances de Fontaine-l'Évêque.

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