Belgique, 22 août 1914, sud de Charleroi
Dans
l'école communale de filles de Fontaine-l'Évêque transformée en
ambulance, on craint le pire. Toute la matinée, on a entendu les
combats, la fusillade, les mitrailleuses et les coups de canon. C'est le 28e Régiment
français qui est à Leernes et qui reçoit la déferlante allemande. Henry
Lafontaine, ambulancier de la Croix rouge belge est monté au grenier et
a aperçu les
fumées opaques des feux. Le docteur Hautain est sur place avec sa femme
et sa fille. Des villageois guettent la fin des combats et avec courage
tentent
déjà d'aider les blessés.
Pourtant à Fontaine, on s'est préparé et depuis le 15 août les classes ont été
vidées ; les bénévoles de la Croix rouge y ont disposé une
centaine de lits. On attend avec inquiétude et angoisse.
Madame Marcelle
Il est 13 heures quand madame Marcelle arrive tirant une charette attelée à
un poney. À l'arrière, un jeune soldat français, la chemise sanguinolante. Il a reçu une balle dans le ventre.
Son nom : Duchesne Edmond, un pantalon rouge d'Évreux. Elle l'a
récupéré à Leernes près du cimetière. C'est le premier blessé de
l'ambulance n°1284 de Fontaine l'Évêque dirigée par le docteur Hautain.
Quelques heures plus tard, 27 soldats allemands et 90 français
rejoindront le jeune Edmond. Certains vont mourir dans les jours
suivants. Leurs affaires seront cachées dans l'école et seront
transmises aux familles après la guerre.
La
collection de R. Poliart nous offre de rares clichés de
cette ambulance où l'on découvre les visages des hommes du 28e
en compagnie des bénévoles de la Croix rouge belge et de blessés
allemands. Ces photographies sont l'œuvre de monsieur Baugniet qui a
immortalisé ces quelques jours de 14.
La détention en Allemagne
L'ambulance belge sera évacuée le 23 septembre 1914 et les blessés partiront
en Allemagne. Edmond Duchesne partira dans la région de Zerbst en
Saxe-Anhalt.
Futur député-maire et entrepreneur
Quelques années plus tard, Edmond Duchesne deviendra industriel à
Honfleur, sera élu maire de la ville de 1933 à 1944 puis député du Calvados
de 1958 à 1966. Il décédéra le 21 février 1966 et une avenue de sa
ville portera son nom.
Extrait des sites Internet de l'Assemblée nationale et de la ville d'Honfleur.
Sources
- Leernes et Collarmont, 22 août 1914, Alain Arcq, Achille Van Yperzeele, Historic'one éditions, 2008. On peut commander cet ouvrage ici.
- La Gazette des Ardennes, 17 mai 1915.
- le bulletin de l'amicale des anciens du 28e, du 228e et du 18e RIT.
En savoir plus
Le combat de Leernes (Belgique) le 22 août 1914 par Alain Arcq
Étude non exhaustive des balles françaises trouvées à Leernes par Alain Arcq
Remerciements
Tous mes remerciements à Alain Arcq pour son énorme travail sur les combats de Leernes et les ambulances de Fontaine-l'Évêque.
